为了基础学习的需要在这里把表演化妆分为本色化妆和角色塑造来介绍。
（1）本色化妆。生活化妆的宗旨是强调自然本色之下的美化，而表演化妆也不完全都是为了改变表演者的本来面目。在很多演出中，演员需要保持自己的本色形象，但是又需要遮盖自己的缺陷和美化自己的本来形象，因此这样的化妆只是为了让表演者更加完美。比如歌唱演员，评弹演员，相声演员，主持人等，这种本色化妆的表现尺度要视演出环境。空间大小。灯光强弱，表演形式等各种具体情况来定。
（2）角色塑造。这类化妆通常是根据表演的内容、表演的风格、演员的外形条件等，对演员的外形进行塑造以符合角色的形象和满足演出的需求。无论是化妆目的和化妆技法，艺术表演化妆与日常生活化妆都有着本质上的区别。表演者有时可能与角色之间的差异较小，而有时则是有很大的差距，表演者和角色之间的外形差距需要用化妆的手段来缩短和改变，差距越大，化妆的难度越高。